Solucionamos la pérdida de agua en una población rural

En junio de 2019, la ciudad de Oneida, en Tennessee (EE. UU.), vivía una situación imposible. Con el aumento de los reglamentos estatales y una pérdida de agua enorme, el gobierno local se hizo cargo del departamento de agua.

Oneida produce aprox. 1.500 millones de litros de agua al año y experimentó una pérdida de agua del 51 %, lo que significa que se estaban perdiendo debido a fugas más de 750 millones de litros al año. La pérdida le costó a la ciudad aprox. 183.000 euros al año y provocó que la planta de tratamiento de agua operara de 12 a 14 horas al día para satisfacer la demanda.

Oneida fue advertida por la EPA, como muchos municipios rurales con recursos limitados e infraestructura obsoleta. Oneida estaba abrumada por las crecientes expectativas y se quedó sin ideas.

"Teníamos un grave problema. No sabíamos qué hacer. No sabíamos qué comprar".

"Lo que más miedo me daba de este proyecto era la topografía".

Durante el periodo inicial de tres meses después de que se instalaran los contadores de Kamstrup, Oneida descubrió y reparó una sola fuga que había estado ahí durante cinco meses con un coste estimado de unos 21.000 euros al año.

La relación entre Kamstrup y Oneida se estableció con la llegada de un nuevo responsable general, Stephen Owens, al departamento de agua de Oneida. Como administrador del agua ya jubilado, Owens decidió volver a trabajar para ayudar a la ciudad y sentó el precedente de que antes de que la ciudad pudiera reformar su infraestructura, necesitaba reparar las fugas.

Owens buscó un socio de AMI (infraestructura de medición avanzada) con experiencia en ALD (detección acústica de fugas) para ayudar a detectar fugas en la ciudad. Owens comenzó con Kamstrup, una impresionante empresa que había conocido años antes en una feria comercial.

La ciudad de Oneida se convirtió en el primer sistema ALD completo de Estados Unidos.

"El sistema está funcionando mejor de lo esperado. Creo que ha superado incluso las expectativas de Kamstrup". 

– Stephen Owens, responsable general del departamento de agua de Oneida

Oneida instaló 4.600 contadores de Kamstrup y construyó 12 colectores en el plazo de cinco semanas establecido por la EPA. Fue un gran éxito, con no más de cuatro, o 0,08 % de los contadores no operativos a su llegada.

Una vez instalados los contadores, Oneida cambió su enfoque para activar el sistema ALD. “Se iluminó como un árbol de Navidad”, lo que fue un alivio para el departamento de agua, ya que les proporcionó información, orientaciones e indicó las ubicaciones exactas para empezar a reparar las fugas.

En los tres primeros meses posteriores a la instalación de los contadores de Kamstrup, el agua no registrada de Oneida se redujo un 23 %. La pérdida de agua del 51 % de la ciudad se redujo al 38 %, y la operación de la planta de tratamiento de agua se redujo tres horas al día. Con la detección de fugas de su lado, Oneida ha hecho la transición a la recuperación y está actualizando constantemente su infraestructura, con un equipo de dos hombres encargado de reparar una media de cinco a seis fugas al día.

“Hemos podido reducir las operaciones de nuestra planta de tratamiento de agua tres horas al día, lo que significa que ahora nuestros muchachos pueden hacer otras cosas, como reparar fugas”.

El departamento de agua se ha vuelto experto en el uso del sistema ALD de Kamstrup. Están realizando el arduo trabajo de abordar metódicamente las fugas y reparar su infraestructura. La ciudad tiene como objetivo reparar aprox. 3,2 km de tuberías al año y reducir su pérdida de agua a menos del 15 %. Con las fugas y la pérdida de agua bajo control, la planta de tratamiento de agua de Oneida sigue mejorando su tiempo de operación.

Oneida es ahora una referencia para la gestión municipal del agua en Tennessee. En la primavera de 2022, la ciudad recibió una subvención adicional para mejorar la infraestructura por su esfuerzo proactivo y su transformación.

Como socios en la detección de fugas y la gestión del agua, Kamstrup y Oneida comparten activamente información y conocimientos. El proyecto ha superado todas las expectativas. Stephen Owens, de Oneida, lo admite así: "Creemos que el sistema funciona incluso mejor de lo que Kamstrup había imaginado".

"Pasamos de estar en libertad condicional a ser un orgullo para el estado de Tennessee".